Para el colega Janiel Izaguirre
René supo combinar la receptoría y la primera base; derecho. Nació en Candelaria, antigua provincia de Pinar del Río, el 28 de octubre de 1934 (en otras fuentes aparece el 28 de mayo de 1933) y falleció el 9 de enero de 2022. Con una excelente anatomía, alcanzó 6’1 de estatura y alrededor de 219 libras de peso.
En sus declaraciones, Friol se refirió a sus inicios en la pelota:
Bueno, yo comencé en el baseball en el año 1954, junto a Pedro Ramos y a Trompoloco Rodríguez. El manager era Emilio Cabrera. Cuando aquello yo jugaba primera base, pero entonces Emilio me sugirió que yo tenía buen brazo, y que por lo tanto podía catchear. Por segunda vez me dijo: yo tú me hacía catcher, porque ya en Cuba están Noble y Fleitas que son muy veteranos; entonces me sometí a la prueba. Y, efectivamente, “queché” en las prácticas y allí mismo me hice catcher…
En tales condiciones, ocuparía la posición por dos décadas, en varios circuitos, incluidos la Liga Mexicana y las Menores de Estados Unidos, entre ellas la Triple A, durante quince campañas.
Jugó con el Marianao en seis temporadas de la Liga Profesional Cubana: en 1955-1956 (.174); 1956-1957 (.000); 1957-1958 (.245); 1958-1959 (.258); 1959-1960 (.214) y 1960-1961 (.295). Total: en 545 veces al bate consiguió 130 hits para promedio de .239, con 40 anotadas, 57 impulsadas, 10 dobles y 13 jonrones.
No fue un bateador estable, aunque poseía un poder natural. Participó con los Cuban Sugar Kings en 1956. En 7 desafíos y 10 veces al bate logró 1 hit, (.100), con 1 anotada.
Resultó campeón dos veces con los Tigres del Marianao. Integró ese equipo, campeón 1957-1958 y asistió a la X Serie del Caribe, desarrollada en San Juan de Puerto Rico, del 8 al 13 de febrero de 1958, donde fueron campeones.
En 1954 debutó como profesional en las Ligas Menores, con el Lakeland de la Liga de la Florida, a los veinte años de edad, donde bateó para .337. Entre 1954 y 1970, integró los equipos de Ligas Menores en Estados Unidos y México: Lakeland Pilots (1954), Grand Forks Chiefs (1955), Leones de Yucatán (1956), Cuban Sugar Kings (1956), Diablos Rojos de México (1957), Fresnillo (1957), St. Paul Saints (1958, 1959 y 1960), Montreal Royals (1958), Spokane Indians (1961 y 1962), Omaha Dodgers (1961), Richmond Virginians (1963), Augusta Yankees (1963), Águila de Veracruz (1964, 1965, 1966 y 1967), Venados de Yucatán (1967), Yucatán Stars (1969) y Bravos de Ciudad Madero (1970).
En 1 268 desafíos y 2 295 veces al bate acumuló 642 hits (.263), con 191 carreras anotadas, 242 impulsadas, 104 dobles, 22 triples, 51 jonrones, robó 9 bases, recibió 136 bases por bolas y se ponchó en 216 ocasiones. Según el investigador mexicano Carlos Castillo Barrio, en documento al autor de este trabajo:
Friol debutó en la Liga Mexicana de Verano en 1956, con los Leones de Yucatán (.118). En 1957 pasó a los Diablos Rojos de México (.319). Entre 1964 y 1967 se vistió de Águila de Veracruz. En total promedió para .294 en seis temporadas. Jugó en la Liga Peninsular, pero no se conservan los récords…
En 1961-1962 jugó con los Industriales de Valencia y en el Zulia, de la Liga Profesional Venezolana y con el Águila en 1969-1970, con un total de 48 desafíos y 170 veces al bate consiguiendo 53 hits para promedio de .312, con 5 dobles, 2 jonrones y slugging de .382.
En 1963-1964 y 1964-1965, actuó con el Oriental, Granada y el León, de la pelota nicaragüense. También estuvo con el Marlboro, de la Liga Panameña, en 1970-1971. Fue un destacado receptor.
(Con documentación de Enciclopedia Biográfica del Béisbol Cubano, Baseball-Reference.com, Jorge Figueredo, Severo Nieto, Roberto González Echevarría, Peter Bjarkman, Janiel Izaguirre, Raúl Diez Muro, Guías del Béisbol Mexicano, venezolano y de Puerto Rico, Javier González, Carlos Figueroa, Tomás Morales, Jesús Alberto Rubio, Carlos Castillo, Jaime Cervantes, Roberto Llende, Andrés Pascual y otras fuentes).
