Esta será la quinta serie de play off que jugarán avileños y tuneros. Conozca qué pasó en las cuatro anteriores
Cuba está de fiesta. Desde hoy, la pelota se pone en tiempo de finales y, aunque son dos las plazas que montarán la escena por el título de la iii Liga Élite, de una punta a la otra del país, las miradas de los cubanos se posarán en Ciego de Ávila y en Las Tunas, equipos que van en pos del cetro.
Será una porfía de la cual saldrá un nuevo campeón de Liga, pues ninguno de los dos guarda en sus vitrinas una corona de este certamen. Es cierto que los tuneros tienen la experiencia que aporta llegar a esta instancia por tercera vez en los últimos cuatro certámenes.
Pero a los avileños los mueve la motivación de regresar a una disputa por el banderín, después de haber dominado el calenario regular del torneo, en el cual, en su enfrentamiento particular ante los Leñadores, ganaron cinco de los ocho partidos.
Hay otra expectativa que muchos aficionados comienzan a seguir, pues se trata de un pelotero muy querido, y que ahora mismo es la expresión más alta sobre cualquier terreno cubano. Frederich Cepeda está, otra vez, frente a la posibilidad de conseguir el primer título en su vasta y rica carrera, ahora como capitán de los Tigres.
Son, además, los dos equipos que mejor jugaron en toda la temporada y, como si no bastara, los que tomaron refuerzos que han resultado claves en que hoy estén en la final de la Élite. Por ejemplo, Lázaro Ponce ha sido, en Las Tunas, un baluarte, como mismo la armada espirituana de Ariel Zerquera, José Isaias Grandales y Alex Guerra, en las filas avileñas.
Precisamente Zerquera, líder en juegos ganados, con siete, tendrá la misión de abrir el primer desafío. El zurdo se enfrentó dos veces a los tuneros en la fase clasificatoria, ganó uno y perdió el otro, le batearon para 333, con 12 jits en nueve y dos tercios de actuación, en los cuales tuvo un altísimo promedio de carreras limpias por juego, de 7,83, ponchó a tres y regaló seis boletos.
Por el bando verdirrojo, la designación fue el derecho granmense César García, quien se acaba de incorporar al bosque encantado. Les abrió dos veces a los avileños en la campaña, pero sin decisión, con 12 entradas y un tercio de labor, en las que sus contrarios solo pudieron compilarles un anémico 237 de indicador ofensvivo, permitió cinco limpias, retiró por la vía de los strikes a seis adversarios y boleó a tres.
Esas son las cartas con las que se presentan ambas escuadras, que en la historia de los certámenes cubanos han protagonizado 82 partidos, de los cuales los del Balcón del Oriente han ganado 49.
Aunque esta es la primera vez que se medirán en una final, sí tienen jugadas cuatro series de play off, y en tres los tuneros han salido victoriosos: en la Serie Nacional 58, por 4-1, en la 62, por 4-0, pero en la más reciente necesitaron los siete encuentros (4-3) para derrotar a los avileños. La única vez que los Tigres han ganado, fue en la 51, también agotando todos los desafíos.
¿Qué pasará en esta quinta aventura? Comenzaremos a enterarnos a partir de hoy, desde las dos de la tarde.
