Y voló el globo en Pinar del Río

Una pareja de ingleses escogió Viñales para el primer vuelo tripulado en la historia reciente de la aeronáutica cubana
a especie humana parece empecinada en poseer lo que no tiene y emular su poder con todo ser vivo. Entre las obsesiones que se alimentaron a lo largo de los siglos, estuvo la de volar. Desde el mito de Ícaro hasta los bosquejos de Leonardo da Vinci, dan fe de que el hombre siempre quiso conquistar el aire.

No obstante, todavía hay muchos que se sienten fascinados por ellos, y a la vanguardia de todos están Phil y Allie Dunnington, una pareja inglesa que ostenta el curioso récord de haber surcado el cielo de 115 naciones él y 86 ella en globos aerostáticos.

DESEO Y COMPLICIDAD

Durante varios años albergaron el deseo de hacerlo en nuestro país, hasta que encontraron una aliada en la señora Isolda Van Den Hove, funcionaria de la embajada de Bélgica en La Habana, quien estableció todas las coordinaciones con el Instituto de Aeronáutica Civil de Cuba (IACC) y las federaciones pertinentes para realizar su proyecto.

Viñales fue el sitio escogido para el primer vuelo. Por varios días estuvieron en el pueblo, pero la fuerza de los vientos les impedía despegar, pues no pueden tener una velocidad mayor de cinco metros por segundo, por cuestiones de seguridad.

Los momentos idóneos son al amanecer o atardecer para evitar corrientes de aire que asciendan o desciendan. Los entendidos le llaman estabilidad vertical de la atmósfera para poder maniobrar con precisión.

Finalmente, en la madrugada del viernes 30 de marzo, el clima fue favorable y antes del amanecer comenzaron los preparativos. Primero la cesta, una armazón rectangular; se fijan los botellones con el gas y el quemador con el cual le darán calor; extienden el globo, hacen un llenado en frío con un ventilador; aseguran cada parte para que la hermeticidad retenga el aire y posteriormente lo calientan, enseguida toma posición vertical y están listos para el despegue.

El amanecer ha ido deshaciendo las penumbras y una luz mortecina se extiende sobre el pueblo, los rayos solares no tienen todavía la fuerza para desbaratar la neblina. Muchos curiosos llevan minutos observando el ajetreo, algunos buscaron posiciones privilegiadas desde las cuales seguir el curso del vuelo, otros llaman por teléfono para avisar a amigos y familiares que miren hacia el cielo y no se pierdan el espectáculo.

Algún día podrán contar que vieron el primer vuelo libre de un globo aerostático tripulado en la historia reciente de la aeronáutica cubana, al menos así lo asegura Daniel Francisco Feíto Hernández, presidente del Club Aerostación número Uno Cárdenas-Varadero, quien da fe de que han estado en el país artefactos similares al menos en dos ocasiones, pero fijados a la tierra.

Ascendieron desde el pueblo, en un punto aledaño en la carretera al cementerio, navegaron 25 minutos y descendieron en la zona conocida como entronque de Punta de Piedra, un recorrido de aproximadamente cinco kilómetros.

Phil y Allie se mostraron satisfechos, agradecidos hacia las autoridades y amigos que hicieron posible el vuelo, además expresaron su voluntad de contribuir al desarrollo de esta disciplina deportiva en el país.

Phil y Allie momentos antes del ascenso junto a colaboradores cubanos que hicieron posible la concreción de su proyecto / Foto: Pedro Paredes Hernández

EN CASA

Daniel Francisco destaca que el Club de ellos cuenta con 25 miembros y está integrado fundamentalmente por paracaidistas, parapentistas y aeromodelistas. Recibieron un curso a cargo de especialistas lituanos, pero solo la teoría, pues, aunque les donaron un globo, este llegó demasiado tarde al país y no pudieron realizar la parte práctica.

Así que el solo hecho de haber participado durante los preparativos del vuelo, constituyó un aprendizaje de suma importancia. El intercambio con estos experimentados pilotos es también una fuente invaluable de conocimientos, pero la mejor noticia es que Phil se ofreció para examinar el globo que ellos poseen y nunca han usado, valorar sus condiciones técnicas y determinar si están o no en condiciones de emplearlo.

Una confirmación abriría las puertas para el desarrollo de la disciplina de aerostación en el país, un anhelo de quienes hasta ahora solo han podido expresar el interés por practicarla.

APUNTES HISTÓRICOS

Fue en 1782 cuando los hermanos Montgolfier, de origen francés, elevaron el primer globo aerostático. Se inspiraron para su invento en la forma que subía el humo por la chimenea y realizaron varias demostraciones antes de ascender uno tripulado, con un singular trío de pasajeros: gallo, oveja y pato.

Aunque algunos aseguran que en 1709 ya un sacerdote brasileño había logrado una demostración en la corte de Lisboa, fueron los galos quienes con insistencia lo mostraron al mundo.

También era coterráneo de ellos el primero en hacerlo en La Habana ya en el siglo XIX (19 de marzo de 1828), en ocasión de inaugurarse El Templete, y el segundo ascenso realizado en la Isla quedó asimismo en manos francesas.

José Domingo salvó la honrilla de los cubanos al inscribirse en el tercer puesto y como el primer aeronauta del archipiélago; aunque quien obtuvo mayor trascendencia por nunca llegar a saberse nuevamente de él y ser tema de un refrán popular, fue sin duda el portugués Matías Pérez, toldero y sastre que voló sin retorno.

En un inicio eran frecuentes los accidentes, especialmente los incendios, pero los globos llegaron incluso a ser usados de forma regular por varios ejércitos, para avistamiento y espionaje al enemigo.

En la Primera Guerra Mundial el desarrollo de la aviación los convirtió en artefactos obsoletos, un hábito que no ha perdido la tecnología: desplazar a sus antecesores.

OTRAS CONSIDERACIONES

Un globo aerostático no es lo mismo que un dirigible, el primero usa aire caliente como combustible, está a merced de las corrientes en la atmósfera y tiene una reducida capacidad de pasajeros, el segundo emplea el hidrógeno como fuente de energía, control sobre la dirección, alcanza mayor velocidad y puede transportar mayor número de viajeros e incluso, mercancías.

El llenado en frío de la vela lo realizan con un ventilador / Foto: Pedro Paredes Hernández

Los avances logrados por el hombre en varias áreas del conocimiento como la física, la química y la meteorología, se han incorporado al diseño y manejo de estos aparatos que nos ocupan, empleándose como atracción turística en varias regiones del mundo. Muchos pensaron que el vuelo en Viñales abría esta opción, pero lamentablemente estamos aún muy lejos de poder implementarla, pues hasta los especialistas carecen de la práctica precisa para incursionar en ello.

No obstante, la jornada del 30 de marzo –mes que parece propicio para los pioneros aeronáuticos en Cuba– quedará recogida en la historia, y aunque en el futuro no sea tan raro ver un globo surcando nuestros aires, los pinareños tuvimos la primicia.

Globo en pleno vuelo / Foto: Pedro Paredes Hernández

Globo en pleno vuelo / Foto: Pedro Paredes Hernández