Orlando Torres Méndez: “A mí el deporte me fascina”

Vivir para el deporte y no de él, ha sido una máxima defendida por Orlando Torres Méndez, durante su larga trayectoria como atleta, entrenador, colaborador internacionalista y directivo.

Este oriundo de la capital vueltabajera a quien el amor un día llevó a echar raíces en Sandino, se precia entre otros logros: de su título de Campeón Juvenil Centroamericano en impulsión de la bala y haber sido el primer entrenador de la discóbola Yarelis Barrios.

Sobre esos y otros tópicos de su carrera deportiva, conversamos -buró por medio- en una de las hacinadas oficinas de la Dirección Municipal de Deportes en Sandino.

“Yo soy natural de la carretera de la Coloma en Pinar del Río, hasta allá fue un día un grupo de profesores haciendo captaciones, al siguiente curso comencé en la Pre-Eide, Francisco Donatién pero en béisbol –recuerda-.

“Estuve un año en ese deporte, y tocó la coincidencia que vinieron un grupo de entrenadores de la EIDE, entre ellos Segundo Labrador quien me vio posibilidades en el lanzamiento porque estaba como se dice, “entrado en grasita”.

Tras ganar varias medallas en Juegos Escolares Nacionales durante su paso por la Escuela de Iniciación Deportiva Ormani Arenado, el bisoño atleta fue captado para la ESPA Nacional, Giraldo Córdoba Cardín, en la modalidad de impulsión de la bala.

“En el equipo nacional estuve por espacio de seis años con un colectivo de entrenadores y compañeros excelentes, esa creo yo, fue una etapa de oro para el deporte en Cuba por la gran cantidad de figuras que habían”.

Siendo aún juvenil, Orlando participó en un Campeonato Centroamericano de Atletismo celebrado en la Habana, en el que logró agenciarse el mayor cetro en su carrera como atleta.

“Recuerdo que era un día lluvioso parecido a este, gané el oro aunque no con la marca que esperaba por las inclemencias del clima. Ese mismo año participamos en un evento en México que era una especie de preparación con miras a los eventos internacionales más fuertes, ahí alcancé medalla de plata por detrás de un atleta soviético”

En 1990, tras haber conseguido la marca necesaria para participar en el mundial de la especialidad, su carrera sufriría un duro revés al no ser tenido en cuenta dentro de la delegación cubana.

“La Comisión consideró que el relevo iba a hacer un mejor papel que yo, así que no pude ir porque había una cuota de atletas que el país podía llevar, tenía ese año el lugar nueve en el ranking mundial o sea que quizás hubiese podido alcanzar la final”.

En 1991 los Juegos Panamericanos de la Habana le fueron esquivos al pinareño, quien por ese entonces tenía por delante figuras de renombre como el ya desaparecido Paul Ruiz Mena o el villaclareño Jorge Montenegro.

“Me mantuve participando en eventos nacionales, Memorial Barrientos, y Copas Cuba pero en el 92 se dio una situación que hizo que mi entrenador saliese del equipo nacional.

“Sentí entonces un poco de decepción y decidí pedir traslado del Instituto Superior de Cultura Física de la Habana, donde estudiaba, para acá para Pinar, aquí me gradué y comencé a trabajar en la ESPA provincial”.

Esa etapa, la cual que recuerda con mucho cariño, la alternó como entrenador y atleta en activo, pues la provincia necesitó de su concurso en varias lides nacionales.

“Algo que me llamaba la atención en esa época, era que al haber estado por seis años en el equipo nacional, a los adversarios le inspiraba respeto y me preguntaban contantemente cuanto estaba lanzando, o si seguía entrenando”.

Ya como entrenador, Méndez se propuso alcanzar a través de sus pupilos, la gloria que a él, le había sido esquiva como deportista.

“Realmente tuve la suerte de hacerlo con Yarelis Barrios a quien por casualidad descubrí, comencé a trabajar con ella y fue una etapa muy bonita porque desde que era escolar comenzó a tener grandes resultados, al punto de lograr medallas olímpicas y mundiales.
“Vivo orgulloso de que ella nunca olvidó eso y que aun siendo una gran atleta, me invitaba a su casa, conversábamos y me pedía consejos sobre el entrenamiento”.

En septiembre de 2005 Orlando decidió mudarse a Sandino, un paso que en su momento algunos le cuestionaron por considerarlo como un retroceso en su vida profesional.

Desde entonces y hasta la fecha, se desempeñó como director de Combinado Deportivo, Subdirector de Actividades Deportivas y Director del Inder Municipal, además de cumplir misión internacionalista.

“Alguien me dijo que iba a retroceder en lugar de avanzar, pero para mí el deporte dondequiera que se practique, es igual, todo depende de que a uno le guste y a mí el deporte me fascina”.